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三十年前，一位牧师去探访一家美国老华侨。这家人看见牧师来了很高兴，这样接待他：“牧师，你来探望我们啊！你今天休息(day off)吗？”牧师真是不知如何回答，心里感觉啼笑皆非。
北美洲的教会，牧师服事的时间都不很长，平均两三年。很多教会找牧师，很多牧师找教会，三十多年来如此。为什么？
教会为什么有牧师？没有牧师真的不行吗？牧师是不是每星期讲一篇道，再来一次团契聚会，其它时间就休息？为什么我们需要全职的牧师？部份时间的不行吗？光是长老治理教会有什么不好？或者请外来讲员轮流讲道，也不是很好吗？
身为第四代的传道人（曾祖母是女传道，祖父，父亲，大伯都是牧师），我是在教会圈子长大的，对于牧师生活的甜酸苦辣，不是听过就是经历过。可是，今天我还在教会服事，因为主耶稣爱祂教会。我可以不爱吗？
让我们讨论《圣经》关于牧师的教导。顺便一提，《圣经》没有 Reverend 这个字，虽然后人用这称呼是为了尊敬牧师，都是善意的。《圣经》设立的职位与使用的称呼有牧师 (pastor) ，长老 (elder)，监督 (overseer/bishop)，教师 (teacher)，和宣教师”传福音的, evangelist）这几种。
教会存在的目的：全民皆兵
首先我们先回答一个问题：教会存在的目的是什么？我们可以简单地说：《圣经》要求一间健康的教会，必须在四方面都齐备：（一）敬拜，（二）教导 / 学习上帝的话，（三）交通团契生活与事奉（包括奉献），（四）见证（包括关怀有需要者）。我再加上一句：一个健康的教会的每一个成员，每一个基督徒家庭，在这四方面都有参与：都有某一个程度上的参与。
当然，没有一件教会在四方面都非常强的；不过，四方面都是我们的责任，都有《圣经》的吩咐与范例（参：徒2：41-47），作基徒的我们实在义不容辞。
一个健康的教会，就是说一间合乎上帝心意的教会，是全民皆兵的；每一位基督徒都愿意作基督的精兵。保罗在《以弗所书》4章说：每一位圣徒都应该“各尽其职”。每一位基督徒在教会里至少应有一方面的参与。记得兄弟与师母在纽约市开拓教会的时候（1980-85），有一次统计弟兄姐妹的参与程度；一个40人的教会，竟然有102人次的参与，换言之每一位基督徒平均参与两至三方面的事奉。
牧师不是来替代信徒要从事的事奉。牧师来了，信徒、执事们不会比较休闲的；反之，长执和信徒们只会更忙碌、更积极的事奉！若不是这样的话，牧师就抢夺了信徒在上帝面前的呼召；这种让牧师“一脚踢”的教会肯定不健康，不合乎上帝的旨意。牧师来，是要信徒更加积极的事奉。《使徒行传》8：4提到散布到各地传福音的，都是“平信徒”！
把牧师当作教会的雇员，也反映出缺乏尊重《圣经》对牧师职分的教导。这种态度在西方华人教会比较普遍。牧师停留在一间教会的时间也相对的短。
牧师，长执，与会众，三者之间必需有美好的沟通，欣赏每一位的角色、恩赐，教会才会健康。教会不同的宗派，用不同的制度来管理；有主教制（天主教，圣公会，卫理公会）；会众制（浸信会，播道会，很多独立教会）；和长老制（长老会，归正/改革宗，公理会，宣道会等）。不论用什么制度，三方面的沟通和互动还是必须的。
《圣经》中的长老，执事与牧师
牧师究竟是谁？
保罗在《使徒行传》到处开拓教会，每处都按立“长老”。“长老”与“监督”同义（参《提多书》1：5-9，两个名词都使用，意同），其责任就是牧养、教导、特别是管教（监督）教会。
长老与执事，是两个不同的职分。执事不是长老的预备班；长老不是为退休的执事所设的名誉头衔！长老的工作与执事不一样（虽然很多教会的“执事”们从事长老应该作的工作）。执事的工作（参使徒行传6：1-7）是怜悯人的需要，慈惠事工；也加上一些财务的服务。因此，辅导（关怀，探访等）应是执事工作范围之一，若在这方面发挥功能，教会一定经历到上帝的能力，生命被改变，基督的名被高举。
那么长老的工作是什么？长老从事牧养，管教。长老可以分两种（提后5：17），一种是特别从事教导与讲道的。牧师就是主要从事教导、讲道的长老 (teaching elder)。长老的资格，列在提摩太前书第三章。
所以牧师的责任，就是教导，宣讲，牧养，和管教；这里包括了圣礼（洗礼，圣餐），都与长老们同心施行。讲道，教导，辅导（关怀）是牧师一人进行的；管教，领导教会，是与长老们一齐筹划的。
教练，为了教会的成熟而设立的职分
我们可以这样看：牧师是一位“教练”(coach)，目的是培训信徒成长，好叫每一位信徒都作基督的精兵。牧师自己也有信徒应尽的本分（在上帝的话语上长进，十一奉献，等）；除此以外，牧师还担任教练的视工。我们可以这样说：一间教会若没有牧师，可以活下去；一间教会若要长进，增长，成熟，教导事工是不可缺乏的。而《圣经》设立教导长老的职分，就是为了教会成熟，多结果子（《以弗所书》4：11-12）。 The pastor/elder is not essential to the existence of a church, but he is essential to the effective ministry of the congregation. 牧师（或长老）对信徒各尽其职是必须的，虽然对教会的存在，严格来说不是必须的。
牧师有没有权柄？
牧师有没有权柄？基督教和天主教在这方面截然不同。天主教认为：神职人员本身有权柄，包括赦罪的权柄。基督教完全不同意。我们认为牧师和长老有上帝话语的权柄；这权柄是在事奉中执行的，不是个人本身所拥有的。(The authority of the elder/pastor is not vested in the person as such, but it is exercised in the ministry of the Word of God.) 牧师讲道和教导的时候，是身为上帝的代表，宣讲祂的话语（圣经）里所宣讲、教导的。牧师吃饭，聊天的时候，是一位信徒，是教会的一分子。牧师是领袖，是榜样；牧师也是人，有血有肉的人，有家庭的人。
兄弟所属的总会是福音派的长老会，美国增长最快的宗派（与赞成同性恋的长老会不同，请分辨：www.pcanet.org ）。我们的信念是：《圣经》是我们信仰，生活和事奉的最高权威。而我们相信《圣经》所教导的真理，历代圣徒也藉着信经，信条等清楚列出。我们服在《圣经》的权柄下，也应许彼此顺服，以我们的信条作为标准。不过我们清楚说明：信条（人写的）肯定是在《圣经》之下！牧师的信仰必需以誓约保证。我若在信念上与总会有分歧的话，我有任务告诉区会。不然的话，我可以接受制裁。这是保证牧师的权柄正确的使用，又同时限制牧师权柄的一个很智慧的作法。
牧师也是人
牧师能平安事奉，无后顾之忧，是教会的祝福。牧师平安与教会平安有着很密切的关系。宗派的存在，一部分是为了安排牧师各方面的需要，包括退休，保险，薪金制度的厘定，进修，师母们之间所需要的联谊，等等。我所属的宗派，在教会聘任牧师的聘书里，一般这样说：“为了让你能无后顾之忧地事奉，本教会愿意提供以下的薪俸…”教会提出聘书；牧师把聘书带到区会（区会乃是所有教会和所有牧师的聚会）批准；然后区会把聘书交还牧师，牧师就可以开始上任。
你知道牧师心目中最宝贵的是什么？有人说，是师母的同心；有人说，是信徒的追求；有人说，是金钱；等等。当然，上帝是牧师（身为一位基督徒）最宝贵的一位。从事工方面来看，牧师一生最宝贵的是他的声誉。牧师若在会众中间的声誉受到损害的话，他事奉的效果 (effectiveness) 就受到严重的打击。因此：会众若有什么对牧师不满的事，最好的作法，事直接告诉牧师。若不是的话，就注定助长教会分裂，或间接导致牧师离开教会。
我想，有些牧师是布道全家，如唐崇荣牧师（不要忘记，他也是牧养教会的牧师）。有些是讲道全家，如刘传章牧师；西方在讲道上强的很多：James Montgomery Boice, Allister Begg, Jon MacArthur 是很好的例子。有些牧师是关怀，牧养专家，24/7不离开羊群的。有些是教导形的牧师，专心预备材料，甚至写书。有些牧师是行政专家，好像苏文隆牧师甚至著书教导牧师如何管理 (manage) 教会。
牧师是人，是基督徒。上帝给每一位基督徒一些恩赐，可是不是赐所有地恩赐给一个人（只有耶稣基督才有一切的恩赐！）。没有一位牧师是五项全能的奥运高手。每一位牧师，最多在两方面比较强。其它方面怎么办？那就是长老，执事，信徒补上的地方了！行政不强的牧师，需要行政助理，可以是义务的，部份时间的，或全职的，视需要而决定。
牧师，婚礼，与政府
通常牧师会为基督徒男女证婚。一方面，婚姻既然是上帝所设立的（创2章），牧师身为教会的教导长老，自然担起这方面的责任。同时美国政府又授权给牧师可以作婚礼见证人。加州的结婚证书是有效90天的；意思是，一对新郎，新娘，从政府拿到结婚证书之后，必需在90天内举行婚礼；可以由牧师主持（意思是：以教会的名义；不必在教堂里面，但是是假教会的名义的），也可以不举行婚礼。去政府那里注册，就是再上帝面前发誓，与再教堂里发誓同样都是再上帝面前。牧师在证婚这件事上，同时是教会的教导长老，也是美国政府委派的义务公务员 (public servant)。加拿大政府更给每以为牧师登记，各有号码。
全职？带职？
为什么要有全职的 (full time) 牧师？部份时间的不行吗？《圣经》没有规定牧师（教导的长老）必需是全职的；《旧约》有祭司是全职的，有些则轮流担任一段时间。使徒保罗有一段时间织帐篷，其它时间则全时间从事使徒的工作。
牧师是否应该全时间，主要看实际的需要，而了解实际的需要，则需要对历史和社会的透视。教会若要发挥“全民皆兵”，信徒“各尽其职”，是否需要一位或多位全时间的长老或牧师？在今天这么复杂、充满挑战的后现代时期，答案应该是肯定的。记得，牧师不是请来作所有的事，乃是来作教练 (coach)。教会需要一位全时间的教练吗？那视乎你对教会的圣徒“各尽其职”的期待有多高；要看你如何领受以弗所书的教导 (弗4:11-16)。
长老治会？
有些基督教传统是没有牧师制度的；他们一般来说，以一群长老治理教会。这并没有什么错误，《圣经》本来就教导，长老的职分就是治理、牧养教会。能够带着一份工作，有自己的家庭，再在教会担起牧养的责任，的确是非常合乎上帝心意的（我想，今天的教会里，每一位小组组长都活在这种的事奉生涯中！）。治理、牧养教会的长老，和牧师没有两样，都需要在上帝的话语上扎根，按着正意解释上帝的真道，造就信徒，提供培训。
牧师的产生
话说回来，牧师是怎样产生的？圣灵往往给一些信徒心中的呼召 (inner call)。然后教会有责任鉴定，加上鼓励，看上帝是否赐这位弟兄传道的恩赐。因此，最佳的呼召场所是地方教会，而不是什么宣教大会。
有了内在的呼召和教会的肯定，这位有奉献心志的弟兄需要锻练自己的灵命，恩赐，和事奉的操练。经过一段事奉操练，很多弟兄会受教会的鼓励，进神学院就读，毕业后被教会承认，差派作传道，最后受按立为牧师。也有非传统的方法，在很多没有完善神学教育的处境下（中国大陆，第三世界，美国黑人区等），圣灵先亲己兴起祂的仆人，结出事奉的果子；然后经过一段的事奉，他们会感到装备的需要；那时候，上帝又带领他们接触一些传统神学装备机构，使他们有接受系统教育的机会。先后次序不一样，目标还是一样：真理与实践结合，呼召和事奉岗位结合，目的是装备一位圣灵兴起、使用的仆人。
神学教育的必需性？
本人接受的是典型的西方传统神学训练过程：大学时期，已经奉献全时间事奉了，因此主修历史，特别是西方哲学的历史，以了解西方文化里反对基督教的部份 (B.A. history, University of Pennsylvania)。神学是 Westminster Theological Seminary的道学硕士课程 (Master of Divinity)，是用三或四年完成；把新旧约圣经研究，系统神学，护教学，教会历史，讲道学，和一些实践神学的课程走马看花地走过一遍。然后修读了一年的神学硕士（道学硕士是申请的起码条件），主修宣教学 (Master of Theology, in missions)。最后为了华人神学教育的需要，在 Temple University 修读了历史系的哲学博士；主修中国现代思想史（五四运动与非基读教运动），宗教改革，清教徒运动，和敬虔主义。这种教育，是典型西方栽培神学老师的过程。有它的好处，也有明显的限制。
牧师非读过神学不行吗？《圣经》没有提到“神学院”，教会历史上有学徒制度，有自学的牧师或长老，也有神学院制度。神学教育是什么？我们若把神学教育定义为：“装备一位牧师或长老从事教导、宣讲上帝的话语的教育”，那么不只牧师需要神学教育，每一位信徒都需要！
其实，教会成为一所神学院是最符合以弗所书4章的要求。可是，不是每一间教会都有条件够这样作（注：今天的确有不少的超级教会开拓自己的神学院，各有利弊）。可是，传道人和信徒都必须接受神学教育。
神学教育可以分三种：非正式的 (formal)，半正式的 (non-formal，例如短期的讲习班 )，和正式的（全时间，住院的学位制度）。圣经并没有规定牧师或长老必须从神学院拿到学位；也没有禁止神学院`的开办，没有拦阻牧师或长老去神学院报读。这都视乎时代的实际需要。
结论
明白了牧师的角色和他的需要，你愿意与牧师合作吗？愿意从新调整自己的价值观、时间表、生命的优先 (priorities of life) 来配合教会的目标吗？你愿作基督的精兵吗？可以这样自问：
1． 我对上帝的话有追求的心吗？
2． 我对正本《圣经》的内容，《圣经》的信息有基本的掌握吗？
3． 我应该在上帝的话语上如何长进？订出两年，三年计划。
4． 我求主给我恩典，在未来两或三年中，集中在哪一项，或两项事奉上？
5． 我感觉到事奉上需要哪方面的装备？我忽略了其它方面装备的需要吗？
6． 我对教会的爱心有多深？
2005．10．24
Hacienda Heights, CA
| 编辑录入:
Bo
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| 文章来源:
林慈信
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| 录入时间:
2/16/2006 12:08:00 PM
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